С морфогенетической точки зрения вопрос о первичности или вто-ричности того или иного типа цветорасположения безусловно важен для выяснения путей структурной эволюции растений, и этот вопрос еще ждет окончательного решения. Однако особенности цветорасположения необходимо, прежде всего, обсуждать с биологической точки зрения.
Главное преимущество соцветий по сравнению с одиночными цветками состоит не столько в увеличении общего числа цветков, сколько в последовательности их развития и распускания. Любое повреждение одиночного цветка или отсутствие возможности его опыления приводит к бесплодности всего растения или его побегов. При наличии соцветий этот риск сведен к минимуму благодаря более продолжительному общему периоду цветения по сравнению с кратковременным цветением отдельного цветка.
Приведенными примерами не исчерпывается все многообразие соцветий, тем более, что не всегда сложные соцветия возникают только из раце-мозных или только из цимозных соцветий. Поэтому наряду с однородными встречаются и неоднородные соцветия, в которых сочетаются цимозные и рацемозные соцветия.
Некоторые соцветия со скученными цветками внешне напоминают отдельные крупные цветки, и лишь внимательный морфологический анализ позволяет выяснить их истинную природу. Таковы корзинки, головки, зонтики, соцветия молочая (циации). Привлекательность этих соцветий, называемых антодиями, часто обусловлена наличием ярко окрашенных прицветников и кроющих листьев, как у бессмертника.
В некоторых случаях цветоносная часть растения представляет собой целую систему соцветий (рис. 227). На верхушке такого растения находится главное соцветие, под ним — пазушные соцветия, называемые паракладиями. В главной и боковых осях таких растений различают нижнюю, вегетативную зону, зону торможения, отделяющую ее от цветоносной части, и зону обогащения, в которой развиваются паракладии. Морфологически главное соцветие и паракладии могут быть одинаковыми и разными.Соцветия могут срастаться с другими частями растения. Чаще всего они срастаются с кроющими листьями, как у липы, некоторых представителей семейства ароидных, имеющих початки.
Реже срастаются между собой цветки. Разная степень их срастания в двухцветковых соцветиях характерна для жимолости. Все части соцветия, приобретающие мясистую консистенцию, в том числе цветки, срастаются у ананаса, монстеры, шелковицы, образуя после цветения мощные соплодия.
У некоторых растений главная ось соцветия не отмирает после цветения и плодообразования, а живет несколько лет, ежегодно, а иногда и чаще, как у воскового плюща, образуя соцветия.