Согласно классической, или фолиарной (от лат. folium — лист) концепции, высказанной еще И. В. Гёте (1790), поддержанной А. П. Декандол-лем (1813) и другими исследователями, все элементы цветка представляют собой метаморфизированные листья. Поэтому цветок определяли как видоизмененный побег с ограниченным ростом, приспособленный для осуществления всех процессов, обеспечивающих семенное размножение растений.
Принимая во внимание несомненное сходство между голо- и покрытосеменными растениями по некоторым особенностям размножения и строению репродуктивных структур, в том числе наличию семязачатков, осуществлению спорогенеза, приводящего к образованию линейной тетрады мегаспор, сильной редукции гаметофитов и т.д., Р. Веттштейн (1900) разработал псевдантовую теорию, рассматривающую цветок как компактное собрание («соцветие») нескольких стробилов, прототипом которых могли быть однополые стробилы гнетовых. Образование обоеполого цветка, по его мнению, происходило путем случайного объединения разнополых стробилов. При этом женский стробил, кроющие листья которого абортировались, должен находиться в центре такого собрания. Мужские стробилы располагались вокруг женского, часть их кроющих листьев редуцировалась, из оставшихся листьев возник околоцветник. Согласно взглядам Р. Веттштейна, наиболее примитивные цветки покрытосеменных мелкие, однополые, с невзрачным околоцветником или без него, опыляемые ветром. Таковы цветки березы, дуба, ольхи.
В настоящее время эта теория имеет лишь историческую ценность. Доказательств возможности объединения стробилов нет. Кроме того, простота строения цветка, как и любого другого органа, не всегда связана с примитивностью, она может быть и следствием упрощения строения, происходящего в процессе эволюции, в данном случае, в связи с приспособлением к ветро-опылению.
Согласно псевдантовой теории, о возможной вторичности однополо-вости стробилов гнетовых, как предполагаемых исходных репродуктивных структур для образования цветков, свидетельствуют нередко появляющиеся в мужских стробилах вельвичии рудименты мегаспорофиллов. Да и в однополых цветках покрытосеменных могут быть рудименты тычинок и плодолистиков. Полагают, что эти факты могут служить подтверждением первичности обоеполых цветков по сравнению с однополыми.
Для выяснения природы цветка большое значение имели находки древнейших голосеменных — беннеттитов, которые были широко распространены в юрском и меловом периодах мезозойской эры. От других голосеменных беннеттиты отличались наличием крупных обоеполых стробилов своеобразного строения: снаружи стробил был окружен спирально расположенными бурыми верхушечными листьями, над ними на конусовидно вытянутой мясистой оси находились мутовки микроспорофиллов с сорусами микроспорангиев; верхнюю часть стробила составляли многочисленные мегаспорофиллы в виде стерженьков, заканчивающихся семязачатками. Мегаспорофиллы чередовались со стерильными чешуйками, расширенные верхушки которых прикрывали семязачатки (рис. 225).