Бесполое размножение осуществляется спорами. Они образуются у всех высших растений, но их участие в процессе размножения неодинаково у представителей разных систематических групп.
Споры, точнее, апланомейоспоры, формируются в спорангиях. Спорангии, в которых развиваются мейоспоры, имеют и водоросли, однако в большинстве случаев они у них одноклеточные, лишь у некоторых бурых водорослей встречаются многоклеточные спорангии, каждая клетка которых, делясь редукционно, образует споры.
У высших растений спорангии всегда многоклеточные, но, в отличие от таковых водорослей, их клетки дифференцированы. Внутренние фертилъ-ные (от лат. fertilis — плодородный) клетки составляют спорогенную ткань — археспорий (от греч. arche — начало), а наружные стерильные (от лат. sterilis — бесплодный) образуют стенку, защищающую археспорий от влияния внешней среды, главным образом, от иссушения. Из наружных клеток археспория развивается выстилающий слой — тапетум (от греч. tapes — ковер, покрывало), который вскоре расплывается, образуя периплазмодий. Содержащиеся в его клетках питательные вещества используются для развития спор.
По характеру формирования различают 2 типа спорангиев. У лепто-спорангиатных (от греч. Iept6s — тонкий) растений, к которым принадлежат многие папоротники (см. рис. 216 Г), спорангий развивается из одной клетки и имеет однослойную стенку. У эвспорангиатных растений, представленных хвощами, плаунами, некоторыми папоротниками и семенными растениями, начало спорангию дает группа клеток, стенка его многослойная (см. рис. 212 Г). В эволюции высших растений имеется тенденция к срастанию спорангиев в синангии (от греч. syn — вместе и angeion — вместилище) с несколькими гнездами. Синангии встречались уже у древнейших наземных растений, например, у ярравии. Из современных растений они свойственны псилоту, некоторым папоротникам, семенным растениям.
Митотические деления клеток археспория приводят к образованию материнских клеток спор — спороцитов, которые, делясь редукционно, образуют тетрады спор. В некоторых случаях археспориальные клетки непосредственно превращаются в спороциты. Наиболее распространены тетраэдрическая, изо-билатеральная, крестообразная (рис. 204) и линейная тетрады. Тип тетрады определяет ориентация перегородок, образующихся при делении спороцита, в котором сначала все споры тесно связаны между собой внутренними, или проксимальными (от лат. proximus — ближайший) полюсами. Полюс, обращенный наружу, называют дистальным (от лат. distalis — дальше отстоящий). Дистальная сторона споры всегда выпуклая, она составляет 1/4 часть сферы.